“ซอมบี้ไม่ใช่แบบที่คุณคิดหรอก” ฉันพูดกับคู่หูของฉัน อลาวา ‘แอลลี’ ฮาร์ทฟิลด์ นักสืบจากกรมตำรวจโทรอนโต ขณะที่ฉันมองเธอเปลี่ยนช่องทีวีในห้องพักของสถานีตำรวจโทรอนโต เธอกำลังดู iZombie ซึ่งฉันคิดว่ามันดูทะลึ่งดี และพล็อตเรื่องก็ค่อนข้างไร้สาระ คือซอมบี้สามารถกลมกลืนไปกับสังคมได้ด้วยการแต่งหน้าอย่างชาญฉลาดและการหลบหลีกเล็กน้อย ถ้ามันง่ายอย่างนั้นก็คงดี ฉันคิด “มาลิก เธอดูหนังไซไฟมากเกินไปแล้ว” อลาวาตอบพลางสะบัดผมดำยาวของเธอเบาๆ พร้อมกับกลอกตาใส่ฉัน มันเริ่มมืดแล้ว และถึงแม้ว่าพระจันทร์เต็มดวงจะยังอีกหลายวัน แต่ฉันก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้ ฉันไม่จำเป็นต้องรอให้พระจันทร์เต็มดวงเปลี่ยนร่าง เพราะฉันไม่ใช่มนุษย์หมาป่า แต่ฉันก็ชอบมันอยู่ดี ฉันเกาแขน รู้สึกถึงขนที่ลุกชันอยู่ข้างใต้ เมื่อสายตาของอลาวาประสานกับฉัน ฉันก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างที่ฝึกมาแล้ว ในช่วงชีวิตของฉันซึ่งยาวนานหลายศตวรรษ ฉันได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมาย รวมถึงวิญญาณและสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น มิติอื่น มันเกือบจะทำให้ฉันรู้สึกขุ่นเคืองกับนิสัยของมนุษย์ที่พยายามทำให้สิ่งที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์นั้นมีลักษณะเหมือนมนุษย์ ในโลกที่ฉันมาจากนั้น สิ่งเหนือธรรมชาติผสมผสานเข้ากับสิ่งธรรมดาได้อย่างสวยงาม และทั้งสองอย่างไม่ได้ขัดแย้งกันอย่างที่หลายคนคิด แต่ฉันคงบอกเรื่องนี้กับชาวตะวันตกไม่ได้หรอก พวกเขาชอบให้สัตว์ประหลาดของพวกเขาเชื่อง… “บางทีฉันอาจจะทำได้ อัลลี ไปทำงานกันเถอะ” ฉันพูดอย่างไม่ใส่ใจ และอลาวาจึงลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย แล้วเดินไปยังห้องประชุม จ่าวิลสัน ตอร์เรส หัวหน้าหน่วยช่วงเย็น ยืนอยู่ด้านหน้าห้อง และเขามองมาที่เราขณะที่เราเดินเข้าไป อย่างที่ฉันคาดไว้ เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อยู่ในห้องแล้ว รวมทั้งหมด … Read more

ในช่วงกลางเดือนมิถุนายน นครออตตาวา รัฐออนแทรีโอ กำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนครั้งแรกของฤดูร้อนอย่างแท้จริง และนั่นเป็นสิ่งที่ดี สำหรับซาห์รา ซาอิด ชาวเมืองอัลบาฮาห์ ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย ความร้อนในฤดูร้อนนี้เป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เธออาศัยอยู่ในเมืองหลวงของแคนาดามานานกว่าสิบปีแล้ว นับตั้งแต่บิดาของเธอ โมฮัมเหม็ด ซาอิด หนีออกจากซาอุดีอาระเบียหลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานทุจริตขณะทำงานให้กับกระทรวงมหาดไทย สำหรับซาห์รา ชีวิตของเธอเหมือนรถไฟเหาะตีลังกามาตั้งแต่วันแรกที่เธอเหยียบย่างเข้ามาในเมืองหลวงของแคนาดา ออตตาวาแตกต่างจากราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียอย่างสิ้นเชิง ตอนอายุสิบเก้าปี ซาห์ราคิดว่าแคนาดาเป็นดินแดนแห่งความหวัง ที่ที่เธอจะมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจต้องการ แต่เมื่ออายุยี่สิบเก้าปี ซาห์ราก็รู้ความจริงที่แตกต่างออกไป… “ชีวิตนี้ช่างเป็นการเดินทางที่น่าทึ่งจริงๆ” ซาห์ราคิดขณะยืนอยู่บนสะพานแมคเคนซี คิง ในใจกลางเมืองออตตาวา รอรถประจำทาง OC Transpo 95 ที่จะพาเธอไปยังชานเมืองออร์ลีนส์ รัฐออนแทรีโอ วันนี้เธอไปทำงานที่หอศิลป์แห่งชาติแคนาดาเหมือนเช่นเคย และด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกไม่สบาย แทนที่จะกลับบ้าน ซาห์ราไปที่คลินิก ซึ่งแพทย์ได้แจ้งข่าวบางอย่างที่จะส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อเธอและคารีม สามีของเธอ… หลังจากวันนี้ทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ซาห์ราแน่ใจในเรื่องนี้ หลังจากขึ้นรถบัสสองชั้น เธอนั่งอยู่ที่นั่น นึกถึงความยากลำบากทั้งหมดที่เธอเคยเผชิญและสิ่งมหัศจรรย์ที่เธอเคยได้พบเจอ การปรับตัวคือสิ่งที่คนเราทำเพื่อความอยู่รอด โมฮัมเหม็ด ซาอิด พ่อของซาห์ราสอนเธอเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะจากไปอย่างกะทันหัน ด้วยการสนับสนุนของพ่อ ซาห์ราจึงเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยคาร์ลตัน ที่ซึ่งเธอได้รับปริญญาตรีด้านการบัญชี และต่อมาก็ได้รับปริญญาโทบริหารธุรกิจ (MBA) ขณะศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยคาร์ลตัน … Read more